Vous vous demandez que voir à Sanary-sur-mer ? Je vous le dis tout de suite : les raisons de visiter cette petite ville de la côte varoise ne manquent pas. Lors de mon séjour dans la région, j’ai été séduit par le charme que dégage cette merveilleuse petite cité balnéaire. Ce fut pour moi le grand coup de cœur ! Et je ne l’ai même pas visitée sous le soleil, pourtant si généreux d’habitude. Voici quelques suggestions qui vous donneront certainement envie de la découvrir par vous-même.
Que voir à Sanary-sur-mer : suivez le guide !
Sanary-sur-Mer est bien installée au fond de sa baie, au pied des collines qui la protège du mistral. Cette ville balnéaire, typiquement provençale, s’est développée autour de son important port de pêche. Sanary a beaucoup de cachet et son ambiance est à la fois animée (en saison) et décontractée (toute l’année).
Vous pouvez y aller par le train, en autobus et, bien évidemment, en voiture.
Si vous êtes motorisé, je vous conseille le grand parking du port, car il n’est pas facile de trouver de la place en ville. C’est là que commence notre balade.
Le port
En quittant le parking, nous longeons le square Kennedy. Cet espace vert englobe les jardins Jean Cavet, qui abritent l’ancien lavoir de la ville. Puis nous arrivons au kiosque à musique, qui date de la fin du 19e siècle. Au-delà, nous longeons le quai du port le long duquel sont amarrés bateaux de plaisance et barques de pêche.
Si la plaisance occupe aujourd’hui une grande partie du port, la pêche reste une activité importante. Les nombreux « pointus », garés du côté du quai Charles de Gaulle, en sont les témoins. Ces barques traditionnelles, à voile et à aviron, sont caractéristiques de la Côte d’Azur. Environ 35 de ces petites bateaux sont classés pour leur intérêt patrimonial.
Les quais qui entourent le port constituent une très agréable promenade et concentrent l’activité de la ville. Nous y trouvons terrasses de cafés, restaurants et glaciers. Sur la jolie petite place de Lattre de Tassigny, trône la fontaine allégorique de la Marine. Le maire de l’époque, Michel Pacha, la commanda en 1867 au sculpteur marseillais Emile Aldebert.
Droit devant, nous apercevons la tour fortifiée et les maisons qui l’entourent. Mais arrêtons-nous à hauteur de la belle église que nous voyons sur notre droite.
L’église Saint-Nazaire
Légèrement en retrait, l’église Saint-Nazaire date de 1890. C’est un cadeau de l’ancien maire de la ville, Michel Pacha. Cet élégant édifice abrite un intérieur d’inspiration byzantine avec de somptueuses fresques contemporaines. Le maître Jean-Baptiste Garrigoux a couvert le plafond et les murs de peintures aux couleurs de la Provence. Elles représentent les 12 saints apôtres, les scènes du Christ et saint Nazaire. J’ai beaucoup apprécié cette découverte.
Le vieux Sanary
Entièrement piétonnier, il est circonscrit entre le quai et les rues Lucien Gueirard, Gaillard et Barthelemy de Don. Ce quartier est de dimension modeste ; il est donc impossible de s’y perdre. C’est dans le dédale de ses ruelles, que l’on ressent le mieux l’âme de Sanary. Les belles façades provençales aux couleurs pastel donnent au vieux centre une atmosphère de calme et de douceur.
Les quelques photos laissent apparaître un quartier assoupi. Et pourtant, c’est bien dans le vieux Sanary que vous pourrez assouvir vos envies de shopping !
La tour fortifiée
Appelée tour romane ou tour sarrasine, cette construction fortifiée date de l’an 1300. Sa hauteur est de 21 m et sa base carrée a 8 m de côtés. Ses murs sont très épais puisqu’ils font près de 2 m. Cela laisse donc peu de place à l’intérieur.
La particularité de l’édifice est qu’il est complètement entouré de maisons. Celles-ci se trouvent à l’emplacement de l’ancien fossé. Parmi ces constructions, figure l’hôtel de la Tour. Vu la relative faible hauteur de celle-ci, elle n’est visible qu’en prenant du recul. Devant l’hôtel et face au port, nous voyons la fontaine allégorique de l’Agriculture. Son auteur est le même que celui de la fontaine de la Marine.
L’attrait principal de la visite de la tour est le panorama depuis sa terrasse. Lors de son ascension (accès gratuit), nous découvrons quelques objets d’archéologie sous-marine. Parmi la collection, figurent un squelette du 3e siècle découvert aux Embiez et une belle amphore gréco-italique du 2e siècle avant J.-C.
Une fois arrivés au sommet, nous profitons de très belles vues. Vers le sud, elles portent sur Sanary, son port et sa baie. Nous pouvons voir Six-Fours-les-Plages, le massif du cap Sicié et l’archipel des Embiez. Vers l’ouest, nous dominons le joli quai Marie Esmenard, au pied de la colline de Portissol.
La montée des oratoires
L’intérêt d’effectuer la montée des oratoires est double. D’une part, il y a la valeur populaire et religieuse que représentent les oratoires et les stèles. D’autre part, le parcours permet d’admirer de belles vues sur Sanary et sa baie.
Les oratoires et les stèles
Les oratoires sont des piliers de pierres, surmontés d’une toiture à double pan, dans lesquels une niche a été aménagée. Celle-ci accueille une statuette de la Vierge ou d’un saint protecteur. Cela correspond, en Picardie et en Belgique francophone, aux potales. Les stèles sont réalisées en pierre de Cassis. Elles se composent d’un piédestal, d’un couronnement et d’une icône peinte.
Les oratoires sont très présents dans le département du Var. Sanary en compte 16, dont 4 dans la montée des oratoires. Les stèles, au nombre de 12, sont disposées sur le chemin de croix le long du parcours des processions. Le point de départ est l’église Saint-Nazaire et l’arrivée se situe à la chapelle Notre-Dame-de-la-Pitié. 4 sont dans la ville et les 8 autres sont placées dans l’allée qui monte à la chapelle.
La chapelle Notre-Dame-de-la-Pitié
Elle est installée sur la colline de Portissol depuis 1560. Elle marque la fin du chemin de croix. Cet édifice, d’inspiration néo-byzantine, est un lieu de culte privilégié pour les marins. Son intérieur abrite de beaux ex-voto, dont 12 sont classés ainsi qu’une piéta (statue de la Vierge) du 16e siècle.
Pendant très longtemps, la garde de la chapelle était confiée à un ermite. il veillait sur la chapelle, mais aussi sur la mer. Il était chargé de prévenir les marins de tout danger possible. Pour cela, il hissait un pavillon, allumait un feu et faisait sonner la cloche.
Le retour vers le port
En continuant le chemin, nous arrivons, au bout de 500 m, à une volée d’escaliers redescendant vers la Méditerranée. De là, nous découvrons un large panorama sur la mer jusqu’au massif du cap Sicié et les Embiez.
En bas, c’est la corniche des Baux qui mène jusqu’à l’entrée de la jetée sud du port avec son petit phare. De là, nous découvrons de nouvelles perspectives sur la ville. Après la corniche, les quais Wilson, puis Marie Esmenard nous ramènent au pied de la tour fortifiée.
LEs autres points forts de Sanary-sur-mer
Qui dit station balnéaire dit forcément baignade et activités nautiques. Mais c’est surtout sous l’eau que Sanary se démarque en tant que cité historique de la plongée autonome. Enfin, c’est l’endroit idéal pour découvrir et acheter des produits régionaux et authentiques.
Les plages
Située 1 km à l’ouest, la plage de sable de Portissol est la plus fréquentée des plages de Sanary. D’une longueur de 200 m, ses atouts sont le magnifique cadre qu’elle offre et les possibilités de restauration. Un peu plus au nord, se trouve la petite plage de galets (100 m) de Beaucours, dans la baie de la Cousse. De là, la vue est jolie vers l’île de Bendor. Encore un peu plus au nord, la minuscule plage (50 m) de sable de la Gorguette offre un joli panorama sur Bandol, sa baie et son île de Bendor.
Les plages Dorée et du Lido forment la plus grande plage de Sanary, à la limite entre la municipalité et Bandol. Elles conviennent particulièrement bien aux familles, car leur pente douce offre davantage de sécurité. De plus, on peut louer matelas, transats et parasols sur la plage Dorée. Enfin, il faut signaler que toutes les plages de Sanary-sur-Mer sont « sans tabac ».
La plongée
Philippe Taillez, Jacques-Yves Cousteau et Frédéric Dumas, les « Mousquemers », sont reconnus comme les pionniers de la plongée autonome. Le musée Frédéric Dumas, situé à quelques pas de la tour, retrace l’histoire des avancées qu’on leur doit. Les collections présentent le matériel utilisé de la fin des années 1930 jusqu’à 1980. Les premiers équipements de chasse sous-marine et de plongée de Frédéric Dumas sont également exposés.
La pièce maîtresse du musée se trouve dans le jardin méditerranéen de Luino (au bout du parking du port). Cet ascenseur à la forme bisphérique permettait de descendre jusqu’à 450 m.
Une envie de pratiquer la plongée ? Il existe plusieurs centres de plongée à Sanary-sur-Mer. Les sites les plus intéressants à explorer dans les environs sont au cap Sicié, aux Embiez et du côté de La Ciotat. Ouvert à tout public, le sentier sous-marin de Portissol permet d’admirer la richesse des fonds sans dépasser une profondeur de 5 m.
Les marchés
La promenade Charles de Gaulle, le long du port et l’allée d’Estiennes d’Orves accueillent chaque mercredi matin le grand marché de Sanary. Il est très prisé et a d’ailleurs été élu plus beau marché de France en 2018 par les téléspectateurs de TF1. Ce qui est certain, c’est qu’il attire un monde fou et qu’il faut arriver de très bonne heure pour espérer trouver une place de parking. J’en ai fait la mauvaise expérience. Arrivé vers 9 heures du matin, plus aucune place disponible dans toute la ville ! C’est l’endroit idéal pour profiter des couleurs, des senteurs et de l’ambiance provençale et pour acheter des produits régionaux de qualité.
D’autres marchés animent la station balnéaire comme les marchés quotidiens (alimentaire et aux fleurs) ou celui aux poissons, tous les jours de la semaine. Le marché nocturne artisanal se tient, quant à lui, tous les soirs de juillet et d’août.
Maintenant, vous savez que voir et que faire à Sanary-sur-Mer. Ah, vous aimez randonner ? Depuis la plage de Portissol, vous pouvez effectuer la petite balade jusqu’à la pointe de la Cride. Pour une immersion en pleine nature, les itinéraires pédestres du massif du Gros Cerveau vous attendent à quelques kilomètres. Enfin, le sentier du littoral entre Bandol et Saint-Cyr-sur-Mer comblera les amateurs de randonnées en bord de Méditerranée.
Informations utiles : Office de Tourisme de Sanary-sur-Mer