La France métropolitaine compterait environ 1 300 îles et îlots. Selon leur distance par rapport au continent, la traversée dure de quelques minutes à 12 heures pour la Corse. Mais quelques îles sont tellement proches du littoral, qu’elles sont accessibles à pied, en profitant de la marée basse. Prêt·e pour une balade vivifiante ? Je vous emmène découvrir 3 petits joyaux prêts à vous accueillir.
Tatihou, la petite île du Cotentin accessible à pied
Nous commençons notre circuit par cette petite île au nom à la fois sympathique et exotique. Elle se situe à environ 1 300 m au large de Saint-Vaast-la-Hougue, sur la côte orientale du Cotentin.
À voir et à faire sur l’Île tatihou
L’île Tatihou constitue un espace naturel protégé de 29 hectares et un lieu historique. Il y a vraiment beaucoup à découvrir sur ce petit territoire.
L’intérêt historique
Le Lazaret est un enclos où passagers, équipage et marchandises étaient placés en quarantaine à leur arrivée en terre normande. Cette enceinte abrite toutes les constructions de l’île, à l’exception du système de défense. Outre les Maisons de Tatihou, qui proposent un hébergement qualitatif et un restaurant, vous y découvrirez les différentes parties du musée maritime.
Classé « Musée de France », il présente, sur 200 m², dans le bâtiment principal, la biodiversité naturelle terrestre et maritime de l’île et du littoral de Basse-Normandie. Vous pourrez aussi découvrir des fragments de bateaux, dont ceux de la « Hougue ». Ce navire a brûlé et coulé en juin 1692 lors de la bataille de la Hougue. Des informations relatives à la construction navale et expliquant la vie à bord complètent cet intéressant musée.
L’abri à bateaux rassemble quelques exemplaires traditionnels de pêche et de plaisance du siècle dernier. Enfin, vous pourrez visiter le hangar à bateau du cordier « Sainte-Thérèse-Souvenez-Vous ». Il s’agit d’un bateau rénové datant de 1948. Vous y découvrirez les phases de cette rénovation ainsi que la technique de pêche des cordiers.
L’intérêt naturel
L’île Tatihou est riche en trésors naturels. Sa réserve ornithologique regroupe jusqu’à 150 espèces d’oiseaux observables. À marée haute, il n’est pas exclu d’apercevoir des phoques et même des dauphins. La flore est composée de plantes et d’arbustes sauvages. Vous aimez les jardins ? Dans ce cas, ce qui suit est pour vous. Tatihou présente 3 espaces cultivés à thème. Le jardin des découvertes est un jardin botanique de 800 m². Il présente la flore à l’état naturel. Le jardin maritime rassemble, sur 3 hectares, la flore typique des côtes de la Manche et de l’Atlantique. Et si vous êtes en quête d’exotisme, le 3e espace vous comblera. C’est un jardin d’acclimatation, qui présente de belles collections d’espèces de l’hémisphère sud.
L’intérêt militaire
L’appareil militaire est installé dans la partie sud de l’île. La tour Vauban est une construction commencée en 1694. Cette tour fortifiée a une hauteur de 21 m et une largeur de 20 m. Depuis son sommet, vous admirerez un panorama à 360 ° sur la mer et le littoral. Juste à côté, le fort date de la fin du 19e s. et renferme les magasins à poudre. Dans l’enceinte, se trouve également une chapelle. En face, sur un petit îlot accessible à marée basse, vous apercevrez le fort de l’îlet.
Comme vous pouvez le constatez, il y a vraiment beaucoup de choses à découvrir sur ce petit bout de paradis !
L’accès et les informations pratiques
L’île Tatihou est accessible à pied par l’ouest, depuis la rue de Réville à Saint-Vaast-la-Hougue. Quelques marches en béton donnent accès au chemin découvert à marée basse. Celui-ci traverse le parc à huitres. Vous pouvez également emprunter le bateau amphibie Tatihou III. Il roule à marée basse et navigue à marée haute. Vous pouvez ne le prendre que pour l’aller ou le retour.
Il n’y a pas de magasin sur l’île. Le seul endroit où vous pouvez manger est le restaurant Le Carré. Vous pouvez amener votre pique-nique à condition de ne laisser aucuns déchets, car il n’y a aucune poubelle ! Vous pouvez séjourner en chambres d’hôtes aux Maisons de Tatihou.
Tatihou est accessible de fin mars (le 29 pour 2024) au 11 novembre. Afin de protéger cet écrin naturel, le nombre de visiteurs quotidiens est limité à 500. Il faut donc s’inscrire au préalable. Attention : les chiens ne sont malheureusement pas autorisés.
Site web : tatihou.manche.fr
L’archipel des Ébihens à découvrir sans prendre le bateau
Un bond de 130 km vers le sud-ouest et voici notre 2e joyau : l’archipel des Ébihens. Il se trouve à 900 m au nord de la pointe du Chevet à Saint-Jacut-de-la-Mer, dans les Côtes d’Armor. Ce territoire de 2 km² fait donc partie de la magnifique côte d’Émeraude.
À voir et à faire sur l’archipel des ébihens
Les Ébihens vous offrent l’occasion de faire une très agréable balade entre terre et mer au cœur d’une végétation sauvage. Vous y verrez chardons, fougères, buissons et hauts arbres. La partie sud est une étroite bande verte bordée, de chaque côté, par une très belle plage de sable fin.
Venant du continent, elle est précédée d’un groupe de rochers entre lesquels un banc de sable apparaît à marée basse. La vue depuis la pointe du Chevet est alors de toute beauté. La partie nord de l’île est plus large et un peu plus élevée. Son rivage est aussi plus accidenté et sauvage. Vous ne pourrez qu’apprécier la tranquillité et la beauté du site.
Votre balade vous mènera au pied de la tour Garengeau. Tout comme à Tatihou, c’est un élève du célèbre architecte militaire Vauban qui réalisa cet ouvrage. C’est pourquoi elle porte son nom. Aussi appelée tour des Hébihens, sa construction date de 1696. Elle est complétée par un mur extérieur et comprend 3 batteries de défense. Ses étages sont percés d’ouvertures destinées à « accueillir » les envahisseurs avec quelques coups de canon. La tour n’est pas ouverte au public.
La tête d’indien est un profil que dessine un rocher des falaises. Aucun effort d’imagination n’est nécessaire. Il s’agit bien d’une tête scrutant l’horizon. Pour étaler votre culture générale, dites qu’il s’agit là d’un effet de paréidolie ! Votre défi consiste à trouver ce rocher et à m’en envoyer la preuve en vous photographiant devant 😉.
Le sommet des Ébihens se trouve vers le nord. D’accord, il ne « culmine » qu’à 17 mètres. Mais le panorama qu’il dévoile depuis la pointe nord vaut vraiment le coup. Admirez la vue à 360 ° sur la mer, les îles voisines, le littoral tant à l’ouest qu’à l’est avec, droit vers le sud, la pointe du Chevet.
L’accès et les informations pratiques
On accède à pied aux Ébihens depuis la pointe du Chevet. Il faut descendre un escalier en béton, puis affronter quelques rochers et grosses pierres avant d’atteindre le sable. Prévoyez de bonnes sandales ou chaussures de marche.
Un service maritime (les Bateaux Rouges) dessert les Ébihens au départ de Saint-Malo et de Dinard.
L’ile est une propriété privée. Il est demandé aux visiteurs de rester sur le chemin central et sur celui qui conduit à la plage ouest. Il n’y a aucun point de restauration, mais vous pouvez bien entendu emmener votre pique-nique. Les chiens sont autorisés s’ils sont tenus en laisse.
Site web : dinan-capfrehel.com
L’île Madame, petit boute de terre accessible à pied
Direction plein sud. À 310 km des Ébihens, voici le 3e et dernier petit trésor de notre circuit. L’île Madame se trouve à environ 900 m de Port-des-Barques en Charente Maritime, pas très loin de Rochefort. Placée juste à la sortie de l’estuaire de la Charente, cette île minuscule mesure moins de 1 km². Elle mêle pelouses sèches, prairies humides, salines et prés salés.
À voir et à faire sur l’île madame
Le chemin côtier permet de faire le tour de l’île Madame. Cette agréable balade d’environ 1 h 30 relie les différents points d’intérêt. En même temps, vous profiterez de jolies vues, tantôt sur le continent, tantôt sur la mer.
Visite de l’Île Madame
La croix de galets est un grande croix formée avec des galets disposés sur le sol. Elle se trouverait à l’endroit où quatre corps auraient été retrouvés en 1890. C’est un lieu de pèlerinage à la mémoire des prêtres réfractaires déportés lors de la Révolution.
Le fort de l’île Madame est un vaste bâtiment en carré de 60 m de côtés. Il protégeait l’important arsenal de Rochefort. Sa construction principale date de 1703, mais d’autres parties ont été ajoutées jusqu’en 1849. Le Conservatoire du Littoral a pris ses quartiers dans ses casemates. Il y présente une intéressante exposition sur la faune, la flore, la géologie et l’histoire de l’île.
Depuis la terrasse du fort, un vaste panorama circulaire s’offre à vous. Admirez Port-des-Barques, Fouras, les îles d’Aix, d’Oléron et de Ré, le fort Boyard et celui d’Énet.
Le puis des insurgés a été réalisé par des communards qui furent emprisonnés à l’île Madame après l’insurrection à Paris le 18 mars 1871. Ils y séjournaient dans l’attente d’être envoyés à l’autre bout de la terre. Ils creusèrent ce puis pour s’approvisionner en eau douce. Étant en saillie, une passerelle, aujourd’hui démolie, y donnait accès.
Le ponton de pêche au carrelet est typique des estuaires de la Charente et de la Gironde. C’est une construction sur pilotis équipée d’un grand filet carré. Il permet d’attraper bon nombre de crustacés et de poissons. Vous pourrez contempler plusieurs exemplaires de cet emblème régional sur la côte ouest.
La ferme aquacole
La ferme aquacole de l’île Madame constitue une étape incontournable. Sa visite est intéressante à plus d’un titre. Créée en 1980, cette ferme familiale a des activités diversifiées. Celles-ci sont parfaitement intégrées à l’espace naturel et utilisent abondamment l’eau de mer. Les exploitants élèvent des moutons dans les prés salés. La ferme produit des palourdes, des huitres de claires ainsi que la salicorne. La création de salines a permis la production de sel. Enfin, elle cultive des céréales et des protéagineux.
Vous pourrez visiter l’exploitation que gèrent avec passion par Jean-Philippe et son épouse. Installé·e en terrasse, face à la mer, vous pourrez déguster leurs produits faits maison. Les délicieuses huitres, la succulente saucisse de mouton, la savoureuse galette charentaise ou l’excellente caillebote, fromage à l’ancienne, vous y attendent. Et avant de partir, n’oubliez pas de passer par la boutique des produits régionaux !
L’accès et les informations pratiques
L’île Madame est accessible à pied depuis le parking du Calvaire à Port-des-Barques. La Passe aux Bœufs est un tombolo, chemin en saillie et long de 900 m, découvert à marée basse. Je vous conseille d’être bien chaussé·e pour effectuer la traversée.
Il est possible de rejoindre l’île en voiture (mais bon, ce n’est pas très écologique), à vélo (c’est mieux) ou, plus romantique, en calèche. Vous pouvez choisir entre le trajet aller-retour ou le tour de l’île. Dernière point : votre compagnon à quatre pattes est le bienvenu sur l’île Madame.
Site web : rochefort-ocean.com
J’espère que cette visite virtuelle de ces trois petites îles accessibles à pied vous aura plu. Un conseil TRÈS IMPORTANT si vous avez envie de découvrir ces petits joyaux de votre propres yeux. Renseignez-vous à chaque fois sur les heures des marées avant de vous aventurer. N’oubliez pas qu’à marée haute, ces presqu’îles redeviennent des îles 😉 ! Informez-vous localement auprès des offices de tourisme ou consultez le site marée-info.